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Comme nous l'avons vu dans la partie chronologique sur la carrière de mon père, le Puma, hélicoptère franco-britannique (de Sud Aviation et Westland) est une assez grosse machine (de 7 tonnes en charge) dont le premier vol remonte à 1965. Le Puma a connu une descendance importante sous la forme de nombreuses variantes dont le Super Puma et le Cougar qui sont toujours fabriqués.

62. Ci dessus le premier Puma , flambant neuf, reçu au sein de la 6ème région militaire vers le début 1970. Photo transmise par un Internaute, ancien mécanicien de l'ALAT.

63. Ci dessus : un SA 330 B Puma est l'objet de la curiosité du public lors d'une journée porte ouverte de la base ALAT de Pau vers 1986. Il est entré en service en 1969 dans l'ALAT et en 1974 dans l'Armée de l'Air et s'est vendu dans plus de 30 autres pays. Il est capable de transporter 20 combattants ou passagers et 2 pilotes. La version que pilota mon père pour Héli-Union était la SA 330 J, version civile.

64. Le Puma a été fabriqué à 700 exemplaires plus 145 exemplaires sous licence. Ci dessus un exemplaire "upgraded" par la société roumaine IAR (en IAR 330L Puma SOCAT) vu au Bourget en 2001.

65. Un exemplaire du CEV vu au Bourget en 2005, c'est un SA 330 BA N°1184 banc d'essais pour des systèmes optroniques de l'EC725 en bas de page.

66. Evolutions de la famille : l'Eurocopter AS 335 Super Puma aux couleurs de Hong Kong. (Vu au Bourget en 2001). Bien que très ressemblant au Puma, le SA 331 Super Puma sorti en 1976 était équipé de moteurs plus puissant, d'un rotor à moyeu Starflex est d'une cabine allongée. La masse maximale en charge est de 9350 kg pour la version AS 332 conçue en 1978. (Zoom 800x600)

Des versions au fuselage encore plus allongées et plus profondément modernisées sont nommées AS 532 Cougar et existent dans tous les types de versions de l'appui feu au combat naval en passant au transport de 27 passagers vers les plates-formes pétrolières. Les britanniques ont développés un Puma Mk2 en 2013 qui donne aussi à la machine d'origine de nouvelles performances.

67. Ci dessus la dernière évolution : l'EC 725 vu au Bourget 2005 qui à partir de 2006 prend le nom de "Caracal". Cette version "Combat SAR" pour l'Armée de l'Air est équipée d'une perche de ravitaillement en vol, d'une (parfois 2) mitrailleuse(s) de 7,62mm de sabord, de canons de 20mm en Pod latéraux outre sa tête de rotor Spheriflex, un système FLIR, un glass cockpit, un système de dégivrage total et enfin d'une capacité d'emport jusqu'à 29 hommes de troupes. Avec deux moteurs Makila 2A d'une puissance de 2448 cv (en urgence), c'est un véritable monstre qui monte en charge à 11,2 tonnes. Son nom civil est l'EC 225 et Bristow est comme souvent la première a en être équipée (après l'AA et l'ALAT), séduite probablement par le confort de la machine avec son pilote automatique 4 axes permettant des approches très sures même par le temps le plus exécrable possible.